Obligation d'examiner les griefs figurant dans la lettre de licenciement

Le juge doit examiner tous les griefs énoncés dans la lettre de licenciement, même ceux qui ne figurent pas dans les conclusions des parties.

À condition de respecter les règles de procédure applicables à chaque cause de licenciement, l'employeur peut invoquer différents motifs de rupture inhérents à la personne du salarié, dès lors qu'ils procèdent de faits distincts. Les juges ont alors l'obligation d'examiner l'ensemble des griefs énoncés dans la lettre de licenciement sans pouvoir opérer de sélection entre eux, un motif pouvant être écarté et un autre retenu pour déclarer le licenciement justifié.

En l'espèce, la lettre de licenciement faisait état notamment de rumeurs mensongères, diffusées par le salarié. Toutefois, dans ses conclusions d'appel, l'employeur ne faisait pas référence à ces rumeurs pour démontrer la faute grave. Les juges du fond n'en ont donc pas tenu compte dans leur analyse et ont considéré le licenciement comme injustifié.

La Cour de cassation censure cette décision. Il appartenait en effet aux juges du fond « d'examiner l'ensemble des griefs énoncés dans cette lettre et notamment celui tiré du comportement déloyal du salarié consistant en la circulation de rumeurs mensongères sur l'entreprise dans l'intention de nuire à l'employeur, peu important que celui-ci ne l'ait pas développé dans ses conclusions ».

Ainsi, la portée accordée à la lettre de licenciement, qui fixe les limites du litige en ce qui concerne les griefs, l'emporte sur le principe de procédure civile selon lequel le juge ne peut se prononcer que sur ce qui est demandé et n'a pas l'obligation de relever d'office un moyen qui, impliquant l'appréciation de circonstances de fait, n'était pas de pur droit.